今でこそグラフィカルなインターフェイスが特徴のWindowsだが、初期のWindows 1.0は、独立したOSではなくMS-DOS上で動くアプリケーションの一種で拡張シェルに過ぎなかった。MS-DOSの扱える640KBのコンベンショナルメモリをさらにWindowsのシステムに占有されたため、実際にアプリケーションを動かすためのフリーメモリがほとんど残らず実用には程遠い物だった。 また、当時のマシンの処理能力の低さから、1.0では現在のようにウィンドウを重ねて表示する事が出来ず、複数のウィンドウを開いた場合はウィンドウの数だけ画面内の表示が分割されるという形になっていた。実際にウィンドウの重ね合わせが可能となったのは後続のWindows 2.0である。MS-DOSから利用出来るメモリ容量を拡張するEMSメモリを利用する事によって、一応は640KB以上のメインメモリが利用できるようになり、1.0より大幅に実用性は高まった。 Windowsが広まり始めるのは、3.0になってからである。3.0では、インターフェイス、タスク管理、メモリ管理など、各種機能が網羅的に強化された。日本では、当時のDOS/Vブームとともに後継である3.1がブレイクすることになった。サードパーティー製のソフトウェアも徐々に増え、不足していたネットワーク機能などが供給されるようになってきた。 その後、爆発的なブレイクとなった1995年に発表されたWindows 95では、32ビットに対応し、ほとんどの作業がマウス操作で行えるようになるなど、本格的な改良が施された。特に80386の保護仮想モードを利用することによって、限定的ながらもメモリ保護技術とプリエンプティブマルチタスク機能を実現した。MacintoshがMac OS Xの登場までこれらの技術を導入出来なかった事もあり、ライバルのMacintoshに対して大きなアドバンテージとなった。 Windows 95の発売された1995年は、パソコンの普及の元年と言われるようになった。その後のWindowsシリーズでは、GUIも特に変更されることなく、多くの操作において95の操作性が基盤となっている。 しかし、Windows 9x系のOSは内部的にはMS-DOSを結婚式 招待状 に拡張した物に過ぎず、OSコアの部分には16ビットによる処理も多く残されていた。これは過去のソフトウェアとの互換性や処理負荷の軽減といったメリットをもたらしたが、同時に動作の不安定性を増し、多くのユーザーに理不尽なブルースクリーンを体験させる事となった。この欠点は、NT系のコンシューマ用OSとなるWindows XPの登場まで改善される事は無かった。 Windows 9x系とは別に格安航空券 国内 は新規に32ビットOSの開発にも取り組んでおり、その結果登場したのがWindows NTである。Windows NTでは、Windows 3.1と同一のGUIを採用したが、内部コードは完全に新規に開発されており、優れたアーキテクチャと高い安定性を誇っていた。しかし、発売当時のパソコンにとっては、快適に動かすための要求性能があまりにも高かったため、一般のコンシューマユーザー向けに大きな支持を得る事は出来なかった。 なお、Windows NTのバリ島 にあたっては、同OSが元々はIBMとの共同開発だったOS/2のバージョン3として開発がスタートしたプロジェクトだったためOS/2をベースに開発が進められたという誤解が存在している。しかし、実際はDECよりスカウトしたVMSの開発者ディビッド・カトラーが率いるチームが開発を担当しており、従来のMS-DOSともOS/2とも全く異なる完全新規のOSとして開発されている。 OS内部では、NTのネイティブ実行環境であるNTサブシステム以外にも、OS/2に対応するOS/2サブシステムや共通API規格に対応するPOSIXサブシステム等を利用する事によって、OS/2 1.0シリーズやPOSIX準拠のアプリケーションを動作させる事が出来た。4.0からはアーキテクチャを変更し、さらにWindows 95と同様のGUIを採用した。 その後NT系のOSはWindows 2000、Windows XPへと進化していく。PC用のOSはWindows XPの発売によって9x系のOSの開発を停止し、NT系へと統合された。現在、パソコン市場において最も広く使用されているWindowsはWindows XPである。 その後、サーバ向けに大阪 ビジネスホテル して強化されたWindows Server 2003のライセンス販売も開始された。またWindows XP発売以降約5年ぶりとなるOS、Windows Vistaも2006年11月にライセンス販売が開始され、2007年1月30日に一般販売が開始された。 なお、Microsoftは2006年頃からOSの概念を拡張して携帯デバイスやインターネットを含めたソリューションを構築する構想を進めており、その一環として「Windows Live」や「Windows Mobile」など、パソコン用OS以外のデバイス製品にWindowsの名をつけることが多くなっている。また、2008年度下期以降「Windows」はOSの名称ではなくコンシュマー向けデバイス製品全体のブランドになることがすでに発表されている。 ここではWindowsの基礎部分に当たる主な機能を一部紹介する。 NT系のOSはCPUの持つ特権レベルを利用して、OSの内部をユーザーモードとNTエグゼクティブに分離。アプリケーションの動作するユーザーモードからエグゼクティブへのメモリアクセスを遮断する事によってシステムの安定性を実現している。 スタートボタン Windows 95より採用された特殊メニュー。標準的な設定ではデスクトップの左下に「スタート」と表示されている。 Aero Windows Vistaより採用された。XP以前まではANAツアー・スカイホリデー の描写処理に関して、CPUをベースに用いていたが、グラフィック処理用のチップに描写を任せることにより、旧来よりも低い負荷で画面の描写を可能にした。ただし、定められた性能以下のグラフィック描写用チップしかコンピュータに搭載されていない場合はAeroシステムを利用できないか、旧来バージョンよりも体感速度が劣る傾向にある。グラフィック描写用の専用チップを利用することで、旧来にはなかった三次元的なウインドウ配置や半透明のグラフィックなども利用できるようになっている。語句としてはMac OSXのGUIポリシーである「Aqua」を強く意識したネーミングになっており、ここにもMicrosoftの模倣型体質を如実に表す例がある。 アクティブデスクトップ Internet Explorer 4.0の頃に追加されたものでデスクトップ画面に対してJPEGやGIF等の画像ファイルやHTMLファイルを埋め込んで表示できるようにする機能。セキュリティ面での問題もある。Windows 95やWindows NT 4.0に対して適用可能。 タスクバー スタートメニューや現在起動しているアプリケーションの切り替え・時計表示を行う機構。通常は画面の真下に横棒の形で表示されている。 マイコンピュータ 標準設定の場合は左上の真上または二番目に用意されているパソコンの形をしたアイコンがある。開くと接続・認識されている記憶装置（フロッピーディスクドライブ、ハードディスクドライブ、光ディスクドライブ）やコントロールパネルを開くことができる。Windows 3.1までは特定のドライブにアクセスするにはファイルマネージャを利用するかMS-DOSプロンプト等で直接コマンド入力をする必要があった。 マイネットワーク 開くと接続されているLANやネットワーク環境の内容を確認・設定変更が行える。なお、Windows 95、Windows 98、Windows NT 4.0では「ネットワークコンピュータ」と呼ばれていた。 マイドキュメント 元々はMicrosoft Office 97導入の海外留学 にショートカットで作成された文書などのファイルを保管するフォルダの名称だが、Windows 98からは特殊フォルダの形態で新たに追加されることになった。マイドキュメントとして機能させるフォルダは任意で選ぶことができるため、再セットアップを簡略化するために初期設定とは別のディレクトリを指定させることも可能である。 ごみ箱 不必要になったファイルを一時的に待避しておく特殊フォルダ。ごみ箱から一度捨てた（待避した）ファイルを再利用することも、表面上から削除してしまう事も可能である。 コントロールパネル デスクトップ画面やハードウェア管理、アプリケーションの追加及び削除、メンテナンスや通信管理、ユーザー管理などの設定を行う特殊フォルダの名称である。Windows 3.1の頃から存在するWindowsの基礎的なシステム変更を行える場所。